牙龈炎是一种牙龈炎症,引起牙龈炎的直接原因是牙菌斑。牙菌斑是不断积聚在牙齿和牙龈上的柔软无色而带有黏性的细菌膜层,如果每天刷牙和用牙线清洁没有除掉牙菌斑,它会产生可刺激牙龈组织的毒素引起牙龈炎。在牙龈炎的早期阶段,因牙膏和固定牙齿的连接组织还没有受到影响,可能不会对牙齿造成损坏,但如果不予治疗,牙龈会发展为牙周炎,并对牙齿和颌骨造成永久性的损坏。
牙周炎是指发生于牙龈、牙周韧带、牙骨质和牙槽骨部位的慢性炎症。多数病例由长期存在牙龈炎发展而来,形成牙周袋和牙槽骨吸收的症状。由于病程缓慢,早期症状不造成明显的痛苦,患者就感觉不到疼痛,使之组织的破坏逐渐加重,最终导致牙齿的丧失。