目前认为龋齿不单纯是牙菌斑引起的,而是多种因素相互作用的结果,包括宿主,微生物,饮食和时间四种主要的因素,医学上称为四联因素,缺少任何一种因素的参与都不可能发生龋齿。
宿主是指人体自身;微生物是指口腔内的细菌饮食含糖类较多的食物;时间是指发生龋齿的作用时间。概括起来龋齿发生的原因是每个人的口腔中,正常情况下都存在着很多细菌,其中数量较多的是乳酸杆菌和变形链球菌,它们属于产生的细菌。当产酸细菌与食物成本中碳水化合物作用时就会产生酸。这些酸会与牙釉质发生反应,牙釉质表面脱矿软化,于是就出现了牙洞,但是龋齿的产生需要一个时间过程,从开始到能看出有洞,大概需要一年半左右的时间。
另外,宿主的情况不同也是有区别的,有些人比较注意口腔卫生,牙齿的钙化程度比较好,就不容易发生龋齿,而有些人牙齿排列不齐,容易积存食物残渣,又不注意好好刷牙就容易发生龋齿。
食物中的碳水化合物主要来自糖类,其中蔗糖在食物中最丰富,它是引起龋齿的作用也最强,当进入口腔后细菌直接利用,这些糖类加速繁殖,产生大量的酸腐蚀牙齿表面,也是为什么过去常说吃糖容易使牙齿变坏的原因。