腹膜炎的三大体征是腹部压痛,腹肌紧张和反跳痛,这是腹膜炎的标志性体征,尤其是在原发病灶所在的部位最为明显。患者还会有腹胀,腹式呼吸的减弱或消失,腹肌紧张的程度跟随病因和病人的全身状况不同而不同。如果有腹胀加重,一般是病情恶化的一项重要标志。有胃肠道或者胆囊穿孔的可引起强烈的腹肌紧张,甚至呈木板样强直,就是常说的板状腹。
婴幼儿以及老人,或者是极度衰弱的病人,腹肌紧张有可能不明显,在临床上易被忽视。腹部叩诊因胃肠胀气而呈鼓音,如果胃十二指肠穿孔时肝浊音界缩小或者叩诊不明显,腹腔内积液较多时叩诊可出现移动性浊音。听诊时肠鸣音一般是减弱的,如果出现严重的肠麻痹时肠鸣音可能消失。