胰腺炎的主要症状,通常是上腹部突然出现持续性的剧烈疼痛,并感觉疼痛从腹部向背部放射,常常伴有腹胀和恶心呕吐。轻症急性胰腺炎仅有腹痛,有时疼痛轻微。中重度及重症胰腺炎可出现腹胀,腹部膨出等。重症胰腺炎还可能出现口唇发紫,四肢湿冷,皮肤花斑,甚至出现意识模糊。大多数慢性胰腺炎会有发作性上腹部疼痛,可能会放射到背部,常因高脂饮食或饮酒诱发。当病情恶化时,疼痛常会减轻,这是因为胰腺分泌消化酶的能力逐渐下降。
急性轻度胰腺炎患者可在一周左右康复,不留后遗症。重度患者经积极治疗后,仍可能会有胰腺假性囊肿,胰腺脓肿和脾静脉栓塞等并发症,并合并胰腺分泌功能不全,总体死亡率约15%,病因未去除的患者会经常复发。急性胰腺炎可转化为慢性胰腺炎,慢性胰腺炎的预后也主要取决于病因是否去除,数据报告显示慢性胰腺炎的死亡率为0.36/10000由于并发症多,而且无法根治,后期生活质量较差。