舞蹈病是风湿热的主要表现之一,是良性而且有自限性,舞蹈病起病比较缓慢,多数在链球菌感染以后一到六个月出现,好发年龄在六岁以后,以八到十二岁多见。青春后发病率显著降低,女孩儿多见。
舞蹈病的特征性表现为骨骼肌的不自主运动增加,以及神经肌肉协调性减低,四肢及面部肌肉最常受累,也可以见于其它随意肌,具体的表现为动作增多,僵硬导致不能持物,不能解纽扣,且有书写障碍,因口舌多动,不能进食,可以严重的影响日常生活。
面部肌肉抽搐时可以引起歧义的面容和语言的障碍,还可以出现皱眉、闭眼、耸肩及缩颈等不自主的运动。以上动作大多数为双侧或仅限于一侧兴奋和注意力集中的时候会加重,入睡后消失,容易被误认为属于行为异常。