复发性抑郁症是指单相抑郁症的发作特点,它的基本规律是反复出现抑郁发作,在整个病程中从不出现躁狂发作。一般而言抑郁发作的时间每次持续3~12个月不等,发作间歇期可完全正常,也有少数病人可发展为持续性抑郁,多见于老年人,可诊断为慢性抑郁症。
在抑郁发病的过程中有少数病人可因为应用抗抑郁药之后出现类似轻躁狂症状的表现,如心境高涨,活动增加,这些症状的出现比较短暂,与抗抑郁药的诱发有关。如在停用抗抑郁剂之后,躁狂症状仍持续超过两周以上则可以考虑诊断为双相情感障碍。
抑郁发作的内容大多因应激性生活事件诱发,其表现形式和抑郁症状可与应激源有关,也可表现为内源性的抑郁症状。有相当一部分复发性抑郁症存在躁狂发作潜在的可能性,一旦出现躁狂发作应重新诊断为双相障碍。