腰痛是一个症状，并不是疾病的诊断。引起腰痛的原因很多，脊柱或躯干的先天性畸形，脊椎骨折损伤，椎骨作为软组织损伤，椎骨本身疾病或脊柱周围脏器的疾患均可引起不同程度和不同性质的腰痛。但概括来说不外先天性畸形与后天性损伤或疾患两大类，脊柱或躯干的先天性畸形引起腰痛者常见，有腰椎骶化，脊柱裂，脊椎峡部不连，先天性半椎体畸形，先天性脊椎融合，并肋畸形，脊柱侧弯等。
此类病人早期多无明显症状，往往由于棘上韧带或棘间韧带扭伤或慢性劳损而致腰痛就诊。经X线照片检查才发现其先天畸形。
引起腰痛的后天性损伤或疾患常见者有胸部椎体骨折，横突骨折，脊柱骨折脱位，脊柱周围韧带和肌肉的撕裂伤；下部腰椎，胸椎结核，骶髂关节结核，类风湿性脊柱炎，青年性圆背，增生性脊柱炎，老年性骨质疏松，腰椎间盘突出，脊柱肿瘤，全身营养或新陈代谢性疾病，如骨质软化症等脊柱疾患都可引起腰痛；脊柱周围软组织疾患，如腰肌纤维织炎，腰肌扭伤，棘上韧带和棘间韧带慢性劳损亦是腰痛的常见原因。
此外，腹部内脏疾病如肾炎，泌尿系感染，盆腔炎也都是引起腰痛。由于腰痛的病因很多，因此，对待腰痛病人必须认真询问病史，结合腰痛性质和部位，做必要的化验和X光检查，以便综合分析做出正确的诊断，使病人得到及时恰当的治疗。
