桥本甲状腺炎多见于中年人,但任何年龄均可累及,女性发病率显著高于男性约为二十比一,起病隐匿而缓慢,常在无意间发现甲状腺肿大中等大小,少数患者可有局部不适,甚至疼痛易于亚急性甲状腺炎混淆,甲状腺肿大多呈对称性,伴有椎体液的肿大,腺体的表面可呈分叶状,质坚韧如橡皮。
甲状腺功能多正常,但有的患者可伴有甲亢患者,见于年轻患者称桥本甲亢,后期可出现甲减症,少数呈黏液性水肿,慢性淋巴细胞性甲状腺炎在青少年呈弥漫性肿大为主,表面为光滑。中年发病者甲状腺多为中度肿大,中等硬度,欠均匀,表面欠光滑,少部分病人的甲状腺质地较硬,难与甲状腺癌和甲状腺髓质癌区别。