肾单位是肾脏的基本结构和功能单位,肾单位由肾小球和肾小管组成,而肾小管又包括近段肾小管,髓袢和远端肾小管。
根据肾单位在肾脏皮髓质分布部位和功能的不同,肾单位又分皮质肾单位和髓旁肾单位。皮质肾单位的肾小球,主要位于肾皮质浅表及中部,髓袢较短,进入外髓后,折返至皮质或未达到皮质就折返;而髓旁肾单位的肾小球,位于皮质深部,髓袢较长,可以由皮质深部深达内髓,是肾脏浓缩功能的主要结构基础。
肾小球滤过屏障包括电荷屏障和机械屏障两大部分。电荷屏障位于毛细血管内皮细胞内侧,是由一组带有负电荷的生物大分子组成;机械屏障由内向外依次为毛细血管内皮细胞,肾小球基底膜,上皮细胞足突间的裂口膜。
这三层结构及其上的裂口是机械屏障的结构基础,以防止中大分子被滤过。