发作性喘息或伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难或发作性胸闷、咳嗽,严重时出现端坐呼吸,干咳或咳大量白色泡沫痰,可出现发绀等。有时咳嗽可为唯一的症状。哮喘症状可在数分钟内发作,经数小时或数天用支气管舒张剂或自行缓解,在夜间及凌晨发作和加重常是哮喘的特征之一。有些青少年的哮喘症状表现为运动时出现胸闷、咳嗽和呼吸困难,也称为运动性哮喘。
哮喘发作时胸部呈过度充气状态,有广泛的哮鸣音,呼气音延长,但在轻度哮喘或非常严重哮喘发作时哮鸣音可不出现,严重哮喘病人可出现心率增快,奇脉,胸腹反常运动和口唇发紫,非发作期体检可以没有任何异常。