与成人相比,儿童脑积水的临床表现是根据病人的发病年龄而变化,在婴儿急性脑积水通常是颅高压症状明显,骨缝裂开,头皮变薄和头皮静脉清晰可见,用强灯光照的头部时有头颅透光现象,因而易激惹,表情淡漠和饮食较差,出现持续高调短促的异常哭泣,双眼球呈下垂状态,双眼睑不伴随下垂,可见眼球下半部垂到下眼睑,角膜在下眼睑以上。
由于脑积水进一步发展,脑干向下移位,转神经和其他脑神经被牵拉出现眼球运动障碍,在两周岁以内儿童由于眼球活动异常出现弱势,视盘水肿在先天性脑积水中不明显并少见,但视网膜静脉曲张是脑积水的常见性表征,运动异常主要有肢体痉挛性瘫,以下肢为主,症状轻者双足跟紧张,足下垂。