根据分布范围,水肿可表现为局部性或全身性,全身性水肿往往同时有浆膜腔积液,如腹水、胸腔积液和心包腔积液。营养不良性水肿也是全身性水肿之一。
各种慢性消耗性疾病、蛋白丢失性胃肠病,如长期腹泻,既影响食欲,又妨碍蛋白质吸收的慢性痢疾、肠结核、婴儿幽门痉挛或梗阻、胰蛋白酶缺乏、脓胸、肺脓肿、严重弥漫性肝脏疾病、大量腹水、大量失血和外科伤口大量引流及重度烧伤等,都可能会使体内蛋白质大量丢失,导致低蛋白血症,均可产生全身性水肿,水肿常从足部逐渐蔓延至全身。水肿出现前常有消瘦、肌肉松弛,贫血,面部、皮肤苍白,四肢无力,怕冷,精神不振或易激动等症状。