肩周炎表现为肩臂的多处疼痛,并以夜晚疼痛加重为特征,甚则因疼痛而夜不能眠。肩周炎的疼痛,一方面由于无菌性炎症的充血和水肿压迫和牵张末梢神经引起。另一方面,炎症的刺激、充血、血流淤滞等使局部炎性产物积聚滞留,这些物质本身即有较强的刺激痛觉神经的效应引起疼痛。此外这些炎性产物能直接作用于小血管平滑肌,引起小血管扩张充血,使肿胀和淤滞加重,并刺激血管壁,血浆和白细胞渗出增加,使炎症泛发。
夜晚休息时,骨骼肌处于静息状态,小血管平滑肌紧张性较高,血流阻力较大,血流量较白天更少,使体内血液营养集中供应心、脑、肝等重要脏器,以保障其功能活动。当病变区供血量更少时,炎症的代谢产物不能被迅速运走和稀释、分解,在局部越聚浓度越高,对痛觉神经的刺激也越强。同时由于这些代谢产物的浓度增高,使局部肿胀淤滞也越重,牵张压迫也越强烈,所以夜晚时病变区疼痛会加重。