肝性脑病见于急慢性肝功能严重障碍,以代谢障碍为基础的一组神经、精神症状。临床上,根据症状的轻重可以分为四期,一期叫前驱期,主要表现为性格和行为异常;二期叫昏迷前期,主要表现为意识模糊和行为异常、定向力、计算力障碍等等;第三期叫昏睡期,病人处于昏睡状态,但是可以叫醒;第四期就是昏迷期。
对于不同病因导致的肝性脑病,从一期到四期的时间是不固定的。对于急性肝衰竭,有的病人24小时之内就可以从一期进展到四期。对于肝硬化、中末期肝病和慢性肝衰竭的病人,可以表现为一期或者是二期的表现,但是经过治疗以后,可以症状缓解,而不进入到三期四期。所以根据不同的病因,以及肝功能的恢复的快慢,和恢复的情况,肝性脑病持续的时间也是不定的。