如果它是个良性病变，比如结节型甲状腺肿、甲状腺腺瘤、桥本氏甲状腺炎的引起的甲状腺结节，还有亚甲炎以后的这些甲状腺结节，这种良性病变不一定需要做手术。只有它长到足够大的，有压迫症状，外观不好看了，压迫气管了，影响呼吸了等等，这些才做手术。那么恶性肿瘤里头，大多数恶性肿瘤是需要做手术。
也有不需要做手术的，比如甲状腺的淋巴瘤，是不需要做手术，诊断清楚以后化疗就可以了，或者加点放疗就可以了。个别的甲状腺的分化型甲状腺癌，特别小的，小于一公分的，长得非常缓慢的，我们现在就是有一部分甲状腺乳头状癌，或者是滤泡状癌，就是分化性甲状腺癌，病灶比较小，进展很慢的，也是可以观察的。
那么日本有个学者观察了一大组的病例，几百例，有一半以上五年之内基本不进展，那么这样的病人也是可以观察，不做手术的。但是在中国，由于文化的不同，还有由于科学知识，医学知识的贫乏，很多人一听到癌就害怕了。一诊断是甲状腺癌，你要让他观察，可能很多人他不一定接受得了。那么这样的病人，他们就是可能很积极的，非常迫切的希望你给它切除。但实际上有一部分甲状腺，分化型甲状腺癌，它就是属于惰性的、不进展，或者进展很缓慢的，实际上观察十年八年，它也不会有太大变化的，这种病人是不一定非要做手术的。
