病毒是一种个体微小,结构简单,只含一种核酸(DNA或RNA),必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞型生物,而病毒变异株就是病毒突变的产物。
病毒没有细胞结构,只能依靠宿主细胞进行增殖和分裂,根据遗传物质的不同分为脱氧核糖核酸病毒(DNA病毒)和核糖核酸病毒(RNA病毒),但染色体在复制过程中有几率发生错误,DNA由于本身具有双链结构,复制过程中可以有效的减少错误的发生和改正错误,RNA为单链结构,复制过程中缺乏了关于预防和纠正出现错误的相关机制,导致RNA复制过程出现错误几率更大如核苷酸的重复,缺失或错误排列。而病毒复制过程中出现的核苷酸排列错误被称为突变,如果有些突变造成了其所翻译的蛋白质结构,构型和功能的改变,这种新的变异体就被称之为病毒变异株。