胸腺通常在胸骨柄后方的前纵隔上部,有些人可以有异位胸腺,存在于颈部、心包两侧,也可以在腹腔脏器。
胸腺是人体的重要淋巴器官之一,与机体免疫功能密切相关,可以分泌胸腺激素,具有调节免疫功能等作用。同时胸腺位于胸骨后、胸腔、前纵隔紧紧的依靠心脏,呈现一种灰赤色,青春期前发育良好,青春期后通常会逐渐退化,被脂肪组织所代替,表面有结缔组织被膜,结缔组织伸入胸腺实质,把胸腺分成许多不完全分隔的小叶。
在胸腺小叶的中央,由多数网状上皮细胞和少量的淋巴细胞组成,其中还可看到一种圆形或卵圆形的胸腺小体,其大小不等,是由退化的上皮细胞团集合而成。
胸腺是人体免疫系统的重要器官,发生胸腺疾病时会对人体的正常免疫功能产生不同程度的影响,导致机体免疫功能低下或伴发自身免疫性疾病,常见的胸腺疾病如胸腺瘤,需要及时就医,可在医生指导下采用全胸腺切除手术治疗。