贫血是指全身循环血液中红细胞容量低于正常的病理状态,鉴于红细胞容量的测定较为复杂费时,临床上通常以测定血液红细胞浓度来判定贫血的有无及程度,当外周血单位体积内血红蛋白量、红细胞数或红细胞比容低于正常时即称之为贫血。其中以血红蛋白浓度最为准确,可靠且重复性好。正常人红细胞浓度与年龄、性别、居住地海拔高度及某些生理状况如妊娠等有关系。
在我国非高原地区成人男性血红蛋白量低于120克每升,红细胞计数少于4.0×1012每升或红细胞比容低于0.4,成人女性血红蛋白量低于110克每升,红细胞计数少于3.5×1012每升或红细胞比容低于0.4,孕妇血红蛋白量低于100克每升可诊为贫血。在某些病理状态下,血浆容量改变明显,此时单血红蛋白浓度指标判定贫血易引起误诊或漏诊,贫血不是一种特定的疾病而是多种不同疾病共有的症状。