第四脑室是在小脑和延髓之间的密闭腔室,第四脑室内充满脑脊液,主要有缓冲、营养支持的功能,是脑脊液向下流出回流到静脉血中重吸收的重要结构。
如果第四脑室结构完整,则不易出现脑积水,不易累及到小脑、脑干。如果第四脑室出现病变,常见是脑室内出血和炎症,都可以造成颅内压增高,脑脊液压力增高,以及脑脊液量增多,从而出现脑积水。如果异常扩大的脑积水到达第四脑室,可能会给周边脑组织起到压迫作用,可以影响延髓和小脑,延髓受累会出现呼吸不利、心跳、血管加压中枢异常,危及患者生命。而小脑受挤压可以出现小脑性共济失调,因此第四脑室是比较重要的生理结构。
另外如果患有第四脑室肿瘤时,早期则出现颅高压症状,多为间歇性,有时与头位有关,急速转颈,可致头痛、呕吐加剧。晚期患者头痛明显,多在枕部,并向颈背及两肩扩散,早期则出现明显的视乳头水肿,时间稍长可致失明。