假性神经递质学说是肝性脑病的一个发病机制原理,它是归属于神经递质的变化这一类,正常是兴奋性和抑制性神经递质,保持生理平衡。兴奋性的神经递质有茶酚胺中的多巴胺、去甲肾上腺素、乙酰胆碱、谷氨酸,以及天冬氨酸等。食物中的芳香族包括氨基酸,比如酪氨酸、苯丙氨酸等经常菌脱羧酶的作用分别转化为酪胺和苯乙胺。
如果肝脏对酪胺和苯乙胺的清除发生障碍,这两种胺类可以进入脑组织在脑神经羟化酶的作用分别β羟酪胺和苯乙醇胺。两者的化学结构与正常神经递质去甲肾上腺素相似,但是不能够传递神经冲动或作用很弱,因此被称为假性神经递质,当假性神经递质被脑细胞摄取并取代了突触中的正常递质,则神经传导发生障碍。