肝硬化腹水有四个阶段发展。
第一,腹水前期,肝硬化腹水前期,此时肝硬化患者无腹水也未出现体循环动脉的扩张和充盈不足,但过量的摄入钠盐则会引起水钠潴留,即此时肾脏对钠的处理已经发生障碍。
第二,反应性肝腹水期,反应性肝硬化腹水期,此期肾脏钠水滞留明显增加,而使总血容量的扩张,而外周动脉扩张以减少血管阻力,外周动脉的扩张是由于内脏组织释放大量各种输血管的物质,从而引起内脏循环或体循环依次扩张。
第三,顽固性的肝腹水期,顽固性肝硬化腹水期,此期的患者肝病严重,明显钠水潴留,对利尿剂治疗不敏感,血流动力学不稳定。
第四,肝肾综合症期,此期多发生在有顽固性腹泻的失代偿期,肝硬化患者由于进一步的外周动脉扩张而出现低血压,作为维持有效循环容量,致使血管收缩物质合成增加,尤其是血浆内皮素水平增加。