褪黑素是人脑部深处,松果体分泌的一种胺类激素,所以人们也管它叫松果体素,是由位于第三脑室后位的松果体,分泌出来的激素。褪黑素最大的特点是它是迄今为止,发现最强的内源性的自由基的清除剂。
褪黑素的基本功能是参与抗氧化系统,防止细胞产生氧化损伤,在这方面它的功效超过了很多体内的物质。褪黑素的分泌是有着昼夜节律,夜幕降临以后光刺激减弱,松果体合成的褪黑素,酶类的活性增强。
体内褪黑素的分泌水平也相应的增高,在凌晨的两到三点达到高峰,夜间褪黑素水平的高低,直接影响睡眠的质量。褪黑素是一种诱导自然睡眠的体内因素,通过调节人的自然睡眠而克服睡眠障碍,提高睡眠质量。