肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退,出现过度膨胀、充气和肺容量增大或同时伴有气道壁破坏的病理状态。根据原因可分为老年性肺气肿,间质性肺气肿,旁间隔性肺气肿,阻塞性肺气肿。
其发病机制目前认为与支气管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有关。同时,吸烟、感染和大气污染可引起细支气管炎症,管腔狭窄或阻塞,吸气时细支气管管腔扩张,空气进入肺泡;呼气时管腔缩小,空气滞留,肺泡内压不断升高,导致肺泡过度膨胀甚至破裂。患者早期可无症状或仅在劳动运动时气短,随着肺气肿进展,呼吸困难的程度也随之加重,以致稍收活动,甚至完全休息时仍感到胸闷气短。