栓塞性脑梗死均突然发病,约有三分之二的患者在活动中发病,三分之一在夜间睡眠中发病,很少有前驱症状患者可以突然出现头晕,头痛,偏瘫,失语,偏身感觉障碍,眼球向病灶侧凝视,部分患者可有偏盲,常出现恶心,呕吐等。
患者发病之初常显得较重,数小时到两日内症状即逐渐好转或明显好转,这是因为脑的一只血管被栓子,突然阻塞后往往引起周围若干血管的反射性痉挛,导致更大范围的脑组织缺血,症状显示较重,数小时至一到两日后痉挛的动脉环境,血供恢复,只有已梗死的部位不在缓解,而呈现相应的症状和体征,由于周围脑组织血液循环恢复正常,侧支循环得以发挥作用,梗死的范围也会有所缩小。
栓塞性脑梗死除了神经系统症状外,还有原发病的临床表现,例如心源性的栓子,可以存在风湿性心脏病,冠心病,心律失常等一系列临床表现。