黑素细胞和黑色素细胞通常是没有区别的。黑素细胞一般是指黑色素细胞。
黑色素细胞能合成并分泌黑色素,是一种腺细胞,是一种皮肤里的特殊的细胞。当黑色素停留在这些角质形成细胞的细胞核上起保护作用,防止染色体受到光线辐射受损。黑色素的生物合成是非常复杂的,是通过色体内酪氨酸—酪氨酸酶反应形成的。在正常人体表皮中,一个黑色素细胞大约可以顾及40个角质形成细胞,称为表皮的黑色素形成单位。通常皮肤的颜色来自于角质形成细胞内存储的黑色素。
研究发现,当黑色素细胞出现损伤会导致黑色素生成不足,从而引发白癜风。原理是:黑色素细胞损伤、脱失后,被损伤的黑色素细胞可再释放抗原,刺激机体产生更多的抗黑色素细胞抗体,使更多的黑色素细胞被破坏,因而形成恶性循环,导致大量的黑色素细胞失活,从而在皮肤表面形成形态各异。