糖皮质激素是目前治疗哮喘最有效的抗炎药物,在治疗哮喘中的确切作用机制还不完全清楚,其主要的作用有:抑制花生四烯酸的代谢,减少白三烯和前列腺素的合成,促使小血管收缩,增高其内皮的紧密度,减少血管渗漏,抑制炎症细胞的定向移动。活化并提高呼吸道平滑肌β受体的反应性;阻止细胞因子生成。抑制组氨酸脱羧酶,减少组胺的形成。减少血浆素原激活剂的释放及弹性蛋白酶和胶原酶的分泌等。
糖皮质激素可以全身给药或经气道给药,在急性严重哮喘发作早期,口服糖皮质激素可防止哮喘发作的加重。在哮喘持续状态时则需用大剂量的糖皮质激素作短期全身给药。