艾滋病的感染者和艾滋病患者是本病唯一的传染源。目前公认的传播途径主要是性接触、血液接触和母婴传播。
性接触传播是最主要的传播途径,艾滋病病毒存在于血液、精液和阴道分泌物中,唾液、眼泪和乳汁等体液也含有病毒,性接触摩擦,所致细微的破损,即可以使病毒侵入机体,精液含病毒量远远高于阴道分泌物。
因此男传女的概率要高于女传男的二到三倍,与发病率有关的因素。
第一,包括性伴侣的数量、性伴侣的感染阶段、性交的方式和性交保措施等。
第二,血液接触传播。共用针具静脉吸毒,输入被病毒感染的血液和血制品,以及介入性医疗器械操作等都可以导致感染。
第三,母婴传播。感染艾滋病病毒的孕妇,可以通过胎盘将病毒传给胎儿,也可经过产道及产后血性分泌物或者是哺乳等传给胎儿。
第四,其他,如接受器官移植,人工受精,或污染的器械等等,都可以传播艾滋病。但是目前还没有证据表明可以经过食物、水、昆虫或日常的生活接触来传播艾滋病。