营养不良的规范治疗应该遵循五阶梯治疗原则，首先选择营养教育，以此向上晋级选择口服营养补充，全肠内营养，部分肠外营养，全肠外营养。
第一阶段，饮食加营养教育，饮食加营养教育是所有营养不良患者首选的治疗方法，是一项经济实用而且有效的措施，是所有营养不良治疗的基础。
第二阶段饮食加口服营养补充，口服营养补充是以特殊医学用途配方食品，经口服途径摄入，补充日常饮食的不足。
第三阶段全肠内营养，全肠内营养特指在完全没有进食的条件下，所有的营养素完全由肠内营养制剂提供。在饮食加口服营养不能够满足目标，需要量或者是一些完全不能饮食的条件下，如使食管癌完全梗阻，吞咽困难，严重胃瘫，全肠内营养是理想的选择。
第四阶段部分肠内营养加部分肠外营养，在全肠内营养不能满足目标需要量的条件下，应该选择部分肠内营养加部分肠外营养，或者说在肠内营养的基础上，补充性增加肠外营养。尽量完全饮食或者完全肠内营养是理想的方法。但是在临床实际工作中，部分肠内营养加部分肠外营养是更现实的选择，对肿瘤患者尤为如此。
第五阶段全肠外营养，在肠道完全不能使用的情况下，全肠外营养是维持患者生存的唯一营养来源，成为临床上治疗肠道功能丧失患者的唯一依靠。
