慢性病毒性肝炎反复活动长期发展可形成肝硬化。现已知肝炎病毒有甲、乙、丙、丁、戊型等类型,其中甲型肝炎及戊型肝炎无慢性症,除急性重症外一般不形成肝硬化。
而乙、丙型肝炎容易转成慢性,急慢性活动性肝炎和肝硬化。目前的研究表明,慢性乙型肝炎患者发展为肝硬化的,估计年发生率为2.1%。
慢性乙型肝炎患者中,肝硬化失代偿的年发生率约3%,五年累计发病率为16%。慢性乙型肝炎失代偿期和失代偿期的肝硬化的五年病死率分别为1%,15%和80%左右。大部分丙型肝炎成慢性过程,约三分之一的慢性丙型肝炎,最终发展为肝硬化。
丁型病毒性肝炎,是一种有缺陷的病毒,其生物供周期完成需要依赖于乙型肝炎病毒的帮助。因此丁型肝炎不能单独分散,必须在乙肝病毒存在条件下,才能感染和引起疾病。因此丁型肝炎与乙型肝炎以重叠感染,或者是同时感染的形式存在。其全部方式以乙型肝炎相似,可以减慢乙型肝炎病毒复制。但常加剧病变的活动及加速肝硬化的发生。