急性呼吸窘迫综合征患者的病理,改变为弥漫性肺泡损伤主要,可以表现为肺广泛性充血水肿,肺泡腔内透明膜形成,病理过程可以分为三个阶段,渗出期,增生期和纤维化期三个阶段,通常重叠存在,急性呼吸窘迫综合征患者,肺脏大体表现为暗红色和暗紫红色的干样变重量明显增加,可见水肿,出血,切面有液体渗出,显微镜下可以看到肺微血管充血,出血,微血栓形成,肺间质和肺泡腔内,有富含蛋白质的水肿液以及炎症细胞浸润。
经过72小时之后,有凝结的血浆蛋白,细胞碎片,纤维素以及参与到肺表面活性物质混合形成透明膜瓣,伴有造型和大面积肺泡萎缩,经过一到三周以后,逐渐过渡到增生期和纤维化期,部分肺泡的透明膜经吸收消散而修复,也有一部分形成纤维化,急性呼吸窘迫综合征患者,容易合并继发性肺部感染,可形成肺小脓肿等炎症改变。