目前针对乙肝的发病机制没有完全阐明。目前认为,肝细胞损伤不是乙肝病毒在肝细胞内复制的结果,而是由t细胞进行了免疫反应,介导引起的肝细胞受损来感染乙肝病毒以后,可以引起细胞免疫以及体液免应答,并继发自身免疫反应,还有免疫调节功能紊乱这些免疫反应,对乙型肝炎的临床表现以及转归,起着重要的意义。
对于急性肝炎,当免疫功能正常,感染乙型肝炎病毒以后,其细胞毒性t细胞攻击受累的细胞,由破坏的肝细胞释放入血的乙肝病毒而被特异性抗体结合,而且干扰素生成较多,有可能会引起乙肝病毒被清除,病情好转甚至痊愈。
慢性活动性肝炎主要是见于免疫功能有缺陷的免疫调节紊乱的患者。这种情况干扰素产生少,所以说乙肝病毒持续复制,特异性的抗体形成不足,肝细胞反复地被乙肝病毒侵犯,这种情况就形成了慢性乙型肝炎。