纳,有收纳,摄纳的意思,纳气也就是吸气,肾主纳气,指的是肾有帮助肺保持吸气的深度,防止呼吸浅表的作用。呼吸是肺的功能,其中呼气是依靠肺的宣发作用,吸气是靠肺的速降作用,但是吸气的降纳,必须得到肾摄纳作用的帮助才能够很好的完成,也就是说肺的吸气,一定要依靠肾的摄纳,才能够维持其深度。
肾主纳气的功能,就是肾主封藏功能,在呼吸运动中的具体表现,物质基础就是肾中之精气,如果肾中精气不足,摄纳无力,不能够帮助肺维持吸气的深度,就会出现呼吸浅表或者呼多吸少,动则气短等病理现象,就称为肾不纳气。肾主纳气正是肾主摄纳作用,在呼吸活动中的具体表现。