埃博拉病毒是一类RNA病毒，埃博拉是一种能引起人类和其他灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病的病毒，有很高的致死率，在50%至90%之间，致死原因一般主要为中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。
埃博拉病毒主要是通过病人的血液、唾液、汗水和分泌物等途径传播。实验室检查常见淋巴细胞减少、血小板严重减少和转氨酶升高，有时血淀粉酶也增高。诊断可用ELISA检测特异性IgG抗体（出现IgM抗体提示感染）；用ELISA检测血液、血清或组织匀浆中的抗原；用IFA通过单克隆抗体检测肝细胞中的病毒抗原；或者通过细胞培养或豚鼠接种分离病毒。用电子显微镜有时可在肝切片中观察到病毒。用IFA检测抗体常导致误判，特别是在进行既往感染的血清学调查时。实验室研究有很大的危险性，应该只在有防护措施防止工作人员和社区感染的地方开展（4级生物安全实验室）。
感染潜伏期为2-21天。感染者均是突然出现高烧、头痛、咽喉疼、虚弱和肌肉疼痛。然后是呕吐、腹痛、腹泻。发病后的两星期内，病毒外溢，导致人体内外出血、血液凝固、坏死的血液很快传及全身的各个器官，中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。病人最终出现口腔、鼻腔和肛门出血等症状，一般患者可在24小时内死亡。
