药瘾也属于精神科研究和诊治的范畴。在许多西方国家,药瘾患者在精神科病人中占相当大的比例。
世界卫生组织提议用“药物依赖性”的名称来代替“药瘾”。因为病人的主要症状是心理和生理上对药物的依赖。病人在心理上依赖于某种药物,感到需要这种药有强烈的欲望,希望得到药物;有些人甚至不顾一切以非法的手段取得药物。
病人不但有心理上的依赖性,而且由于长期的药物的应用,使机体的生理状态也发生变化,在生理上也对药物产生依赖性,一且停用,就会产生“停药症状”或“戒断症状”,例如:精神萎靡、打呵欠、呃逆、恶心、呕吐、周身疼痛等。药物的戒断症状正好与该药的药理作用相反。