兔唇是由3片嘴唇组成,上唇裂开,医学上称之为唇裂。还有的人不只是上唇裂开,上腭也裂开,称为腭裂。上腭裂有单纯腭裂开,或软硬腭全裂开与鼻腔完全相通,腭裂俗称为“狼咽”;兔唇与狼咽可合并存在,也可各自分别存在。
这种缺陷不仅影响容貌外观,还影响语言及吞咽。婴儿时影响吸吮,吃饭时易发生吸入气管而呛咳,引起肺炎和中耳炎。兔唇和腭裂属于遗传病之一,是一般染色体隐性遗传病,它的遗传还受多种因素的影响,也称多基因遗传病。
虽然父母外观正常,但带有其中基因时,可以生出兔唇或狼咽的子女,近亲结婚的子女中发病率更高。