便秘是最常见的消化道运动功能紊乱，老年人比青壮年的发病率高出2～3倍。我国成年人慢性便秘患病率为4%～6%，并且随着年龄增长而升高，≥60岁人群患病率可达到22.5%。偶尔便秘只会出现腹胀和不舒适感，长期便秘会引起头晕、疲劳、目眩、失眠，甚至头沉、肩膀酸痛、头痛，而且容易出现烦躁、食欲差等一系列症状，且对脑及其他脏器会造成不良影响。

便秘的原因：

一、肠道菌群失调

      健康个体肠道内的菌群按一定比例组合，各细菌间相互制约、相互依存，维持一定数量和比例的生态平衡，一旦机体内外环境发生变化导致生态平衡破坏，肠道有益菌被抑制，致病菌生长，从而引起菌群失调。人体内的有益菌可产生丁酸等短链脂肪酸促进肠道的蠕动，而当体内的有益菌由于不当的生活和饮食习惯及不适当的使用抗生素丢失后，可引起肠道蠕动减慢从而引起便秘。

二、喝水不够、缺少运动

      现在的年轻人由于工作原因常常在办公室一坐就是一天，由于不爱喝水或工作繁忙忘记喝水，加上空调房里空气干燥，容易导致体内水分不足、活动过少。

      运动过少会使得结肠蠕动减少，粪便在肠道内停留太久，水分吸收过多粪便变得干硬、体积变小难以排出。另外由于水分补充的少肠道会补充吸收更多粪便中的水分，使得大便干硬。

三、饮食量太少、过于精细

      如果饮食过于精细，食物消化完后几乎没有什么残渣，如果不吃蔬菜等高纤维素的食物，这种情况会导致结肠内不能形成足够体积的粪便，难以每天产生便意。因为纤维素不被人体消化，但能像海绵一样吸收水分膨胀，以至于粪便不会过于干燥，维持足够体积来刺激肠道产生便意。但前提是同时保证每日饮水量足够。

四、便意减退、排便习惯不佳

      功能性便秘发生的过程是渐进的，最初可能发生于没有便意，刚开始每天一次厕所，后来因生活习惯改变或等原因，不是每天都有便意，几天才会上一次厕所，随后时间久了身体也适应了，像形成了一种习惯一样。

五、情绪作怪

      因工作紧张、精神因素等打乱了正常的排便习惯，比如于肠易激综合征便秘型，肠道功能状态受到精神因素或菌群失调影响，比较多见于年轻女性。

为何益生菌可以治疗便秘

      目前研究发现肠道菌群和代谢产物的改变可能是便秘的病理生理改变的一个重要原因。在动物便秘模型研究中发现应用抗生素处理过的小鼠的Toll 样受体会被激活，从而导致其结肠部的乙酰胆碱分泌下降，粪便量减少，结肠运输时间延长。在临床研究中，通过对慢性功能性便秘人群的菌群分析也能得出一些相似的结论。在对48 例慢性传输性便秘和48 例非慢性传输型便秘患者和非便秘人群进行比较时发现，慢性传输性便秘患者的肠道内产甲烷梭菌的数量明显升高，甲烷等代谢产物在慢性传输性便秘患者中含量最高，但甲烷梭菌与甲烷产物只与结肠传输有关，与排便的频率和粪便的黏稠程度无关。在动物实验中发现，甲烷能够促进小肠非延续性收缩运动，降低小肠传输运动。

      益生菌能够与肠道中的致病菌进行竞争从而降低致病菌的定植和其引起的炎症反应、改变胆汁酸盐的代谢作用和恢复肠道正常的发酵作用。常用的益生菌包括双歧杆菌、肠球菌及乳酸杆菌等。益生元是能够选择性地促进肠内某一特定益生菌生长和增强其功能的制剂。纤维成分经过肠道菌群的发酵作用生成短链脂肪酸，其具有抗炎和促进结肠运动的作用从而缓解便秘患者的临床症状。

如何选用益生菌制剂

      许多人认为喝酸奶和乳酸饮料就可以补充益生菌。其实酸奶和饮料内存活的益生菌数量和种类较少，最常用的保加利亚乳杆菌和嗜酸性链球菌常用于调节产品的口感，对治疗作用少。而且益生菌的生存条件非常严苛，离开培养环境2—4小时活菌数目和活性将大大降低。而酸奶从制作好送到消费者手中，要经过生产、物流、销售这一段漫长的时间，这期间的温度变化也可能破坏益生菌的活性。

      那么在种类繁多益生菌产品中，怎样才能选用一款适合自己的益生菌呢？其实选用一个好的益生菌主要看三点：

      1、看品种，品种是决定益生菌品质的“核心武器”。好的乳酸菌品种更能耐受胃液、胆汁的消化分解，使益生菌们活着到达肠道发挥作用。

      2、看活性，口服产品要经过口腔、食道、胃才能最终到达肠道，只有保障益生菌历经消化酶、胃酸等重重关卡后仍然保持活性到达肠道才能发挥它的作用。

      3、看数量，肠道菌群数量 庞大，只有达到一定数量的益生菌才能真正起到调整肠道菌群平衡，增进健康的作用。

      除了上述几点外,不同年龄的便秘患者选用的益生菌也有所差别，尤其是儿童的便秘患者选用的益生菌时更要注意，2011年卫生部制定了《可用于婴幼儿食品的菌种名单》其中包括：嗜乳酸杆菌、动物双歧杆菌、乳双歧杆菌和鼠李糖乳杆菌。而成人和老年的便秘患者选用的益生菌虽然种类较广泛，但最好在专业医生的指导下选用适合自己的益生菌产品。