引发双向情感障碍的原因主要包括遗传因素、生物学因素和心理社会因素等，彼此之间相互作用，导致疾病的发生和发展。
遗传因素：是患者最为主要的危险因素，且双相情感障碍患者具有明显的家族聚集性，双相情感障碍属于多因素遗传病。
生物因素：双相情感障碍与多种生物学改变有关。双向情感障碍可能与中枢神经递质功能异常有关，中枢神经系统和神经各递质之间的相互作用也同样复杂，双相情感障碍相关的神经递质，包括5-羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺、乙酰胆碱、谷氨酸、γ-氨基丁酸、神经肽。内分泌系统改变与双相情感障碍发病有关，这种改变主要涉及三条内分泌轴，包括下丘脑-垂体-肾上腺轴、下丘脑-垂体-甲状腺轴及下丘脑-垂体-生长素轴的改变。生物节律紊乱也是双相情感障碍的病因机制之一，双相情感障碍共病率高，患者共病代谢和自身免疫性疾病，大多数患者至少共病一种疾病，疾病多为糖尿病、血脂异常、肥胖、胰岛素抵抗等与免疫功能紊乱有关的疾病。大脑结构异常，主要涉及位于额叶、基底节、扣带回、海马、杏仁核等区域，包括与认知和情感调节关系密切的神经环路。
心理社会因素：负性生活事件会增加双相抑郁发作，某些类型的负性及正性生活事件会增加双相躁狂发作，应激事件、睡眠少、经济情况变化、与亲人吵架、季节变化等可能会诱发双相情感障碍的发作。另外季节性变化可导致部分双相情感障碍发作，女性较男性几率大。在婚姻及家庭因素中，离婚或者独居患者双相情感障碍更常见。
