正常心包内压力是零或负值,如积聚较多的液体时心包腔内压力也会升高,可以产生血流动力学的改变,当液体也积聚达到一定程度时就限制心脏的扩张,降低心肌的顺应性显著妨碍心脏舒张期的血液充盈,从而导致而心搏量降低,每搏量的下降,最初由反射性地增加肾上腺素能神经的张力而代偿,静脉压的升高也增加心室的充盈,心肌收缩力的增强和心率的加快以增加心排出量,收缩周围小动脉也维持动脉血压。
如心包积液继续增加,心包腔内压力进一步增高,机体代偿机制衰竭,导致心排出量显著下降,动脉血压下降周围组织灌注不足循环衰竭而产生休克,此时即为心脏压塞,如果心包积液发展缓慢,当积聚到一定限度时,可出现亚急性和慢性心包压塞,此时心包腔内压力增加使静脉血液回流到右心室困难,这时静脉压升高而出现起循环瘀血症。