汞可经蒸发的形式经呼吸道进入体内，而金属汞可通过皮肤吸收，进入人体后积留于中枢神经系统和肝、肾等脏器引起中毒。
临床上常见者多为职业性慢性中毒。中毒后最常见的精神症状早期为脑衰弱综合征，病人感到头暈、头痛、全身乏力、记忆力减退、失眠、恶梦、易醒、注意力不集中、工作效率低，少数病人则表现为嗜睡。病情逐渐发展为易兴奋、情绪不安、脾气急躁、易怒、好哭、情感脆弱等情感障碍，有的病人则陷入抑郁、沮丧、胆怯、害羞之中，严重者可有幻觉、偏执观念和短暂的兴奋狂躁。
而神经系统症状以肌肉震颤为突出表现，最早为上肢的意向性震颤，工作或紧张时加重，划线、书写和其他精神动作发生困难，严重时全身肌肉均发生粗大震颤及共济失调，有时还可出现肢体感觉障碍，腱反射亢进。此外还可有口腔炎、齿龈炎，以及肾损害、月经失调、性欲减退等。
其诊断应重视病史，尿汞检查有一定价值，血液、唾液和头发中汞测定为辅助诊断指标。治疗中应首先脱离中毒环境，防止继续中毒；驱汞对病因治疗尤为重要，可用二巯基丙醇或二巯基丙磺酸钠、青霉胺也可使用。中医治疗可采用解毒活血、补肾、利尿法，可用复方土茯苓汤加减；对其精神症状可给抗焦虑药物，如安定2.5~5毫克，每日3次口服，睡前服安眠药；对其躯体症状治疗则应给予大量维生素B1及维生素C。
