视神经脊髓炎是视神经与脊髓同时或相继受累的急性或亚急性脱髓鞘病变,主要有视神经和脊髓两大组症候,部分患者合并有脑干损害症状。
当视神经损害时可以表现为视神经炎或球后视神经炎,可单眼、双眼间隔或同时发病。可以出现视力下降或失明,伴眼球胀痛,尤其在眼球活动时更为明显,晚期患者可以出现原发性视神经萎缩;
当脊髓损害时,可表现为脊髓完全性、横贯性损害,在数小时至数天内出现双侧脊髓的运动,感觉和自主神经功能严重受损,如可以出现截瘫,四肢瘫,膀胱直肠功能障碍,神经根性疼痛。高颈段受累者可出现呼吸肌麻痹症候。
脑干受损表现为顽固性呃逆、恶心、呕吐,有的可出现嗜睡、困倦、低钠血症等。