一、上呼吸道:呼吸道开始的一段,即自外鼻孔至环状软骨下缘,包括鼻腔、咽腔、喉头等。大家熟悉的上呼吸道感染(简称上感),就是指这部分呼吸道发生了感染。上呼吸道的主要作用是过滤、湿化、对吸入空气加温。吸入的空气可以调节到37℃左右,并达到95%的相对湿度,符合人体生理要求。上呼吸道的吞咽反射有保护作用,使口腔分泌物或食物不致误吸到呼吸道。上呼吸道还有嗅觉和发音的功能。
二、下呼吸道:声门以下,包括气管和支气管。它以骨和软骨环作支架,内覆黏膜,外盖结缔组织及平滑肌纤维。下呼吸道不仅是空气通过的管道和气体交换的场所,而且具有防御、清除异物、调节空气温度和湿度的作用。气管炎、支气管炎就是最常见的下呼吸道疾病。