此病的患者多为老年人,发病较慢,在发病前数天至数周常有糖尿病症状逐渐加重的临床表现,反应血糖及血浆渗透压逐渐升高,一般表现为烦渴,多尿,表情淡漠,反应迟钝,厌食嗜,睡等,但多数患者容易被诱发疾病和伴随症状所掩盖,而被漏诊或误诊。
本证的病程有几天到十几天,如果不及时治疗,失水随着病情的进展逐渐加重,导致血容量减少和血浆渗透压增高,患者出现明显的脱水表现,如皮肤、黏膜干燥和弹性减退,唇、舌干裂,眼球凹陷,心率加快,血压下降,甚至休克,晚期少尿甚至尿闭。神经系统有不同程度的意识障碍,从神经恍惚,表情迟钝,进行性嗜睡,昏睡,最后陷入昏迷,也可出现幻觉,定向障碍,颈强直以及不同程度的偏瘫,失语,癫痫样发作,腱反射迟钝或消失病理反射阳性等,无酸中毒样大呼吸,也会有原有疾病、继发疾病和并发症的症状和体征。