轮状病毒肠炎的潜伏期为24到72个小时,自然的病程在一周左右,主要症状为腹泻、呕吐、发热、脱水,腹泻每日十余次甚至数十次,可以伴有腹胀和肠鸣音亢进,排便急而且量多,大便呈稀薄水样,淡绿色或黄绿色,偶尔可以有黏液。没有脓血,镜检没有白细胞,部分大便常规隐血检测为阳性。
发病第一日常先有呕吐,进而出现腹泻,吐出胃内容物或清水,发热比较常见的症状,通常低于39度,重者可以高热指39到40度。一般发热和呕吐起病后两天消失,患儿持续到呕吐和水样腹泻,容易导致脱水和电解质的紊乱。由于发热、呕吐和腹泻所致的不同程度脱水,可以出现精神萎靡、淡漠、易激惹、休克等比较严重的临床表现。
当然,轮状病毒也可以有肠胃的表现,比如侵犯呼吸道、中枢神经系统感染、肝脏损害、心脏损害等。