一是生理性的原因。正常人睡觉的时候发生呼吸暂停,多在这个活动睡眠期出现。每天晚上不超过三十次。九到十三岁的孩子每天晚上可以出现三到三十次不等,每次持续的十秒钟以内。新生儿,尤其是发育不成熟的儿童更容易发生,并且有这种窒息的危险,可能和呼吸中枢发育不全有关系。
二是病理性的原因。发生在非活动性睡眠的第二期,每天晚上可以发做三十次以上到几百次不等。包括一些中枢型的,因为呼吸中枢衰竭,不能自动控制暂停,很久可能会影响生命。
再就是阻塞型的,因为上呼吸道肌肉松弛、扁桃体腺体肥大,可能会造成呼吸道阻塞或者是不完全阻塞,口鼻没有气流通过。或者是混合型的,就是这两种情况都可能出现,互为影响互为因果的。