食管癌典型的症状就是进行性咽下困难,先是难咽干的食物,继而是半流质食物,最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰,为下咽的唾液和食管的分泌物。患者逐渐消瘦、脱水、无力,晚期肠扩散和侵犯周围组织,出现相应的症状,如持续的胸痛和背痛,表示癌细胞已经侵犯了食管外的组织。
若是癌肿侵犯到了喉返神经,出现声音嘶哑。若是压迫了近交感神经节,可产生综合症。若侵入了气管、支气管,可能形成食管气管或支气管瘘,出现吞咽水和食物时剧烈的咳呛,并发生呼吸系统的感染,最后出现恶病质状态,若有肝、脑等脏器转移,可出现黄疸,腹腔积液和昏迷的症状。