惊恐发作的患者，经常害怕会心肌梗死，或者是窒息突然死亡。这种恐惧加重了焦虑情绪，使症状发作更加的频繁，体育活动的时候会产生心跳加快，大家都觉得很正常。但是如果在静息的时候心跳加快，就很容易让人担心，因为似乎没有办法解释，但是心理因素，可能造成严重的心悸。不论这种心悸、心跳的感觉多么的惊心动魄，都不会因此而造成心肌梗死。心肌梗死患者最显著的症状就是剧烈的心前区疼痛并不是心率的改变。
惊恐发作的时候胸闷、咽部哽咽感，而是通过胸肌过度紧张和腹肌痉挛所导致的恐惧是呼吸急促，造成过度换气，引起肌肉的痉挛，基本的肌肉压缩血管，造成肢体刺痛以及麻木感。此外，还会出现一些恶心、腹部不适、视觉障碍的一些症状。过度换气会造成脑部的血管收缩，使氧气供应受到影响，引起不真实感、眩晕，使焦虑加剧。
如果做一些正常缓慢的呼吸，所有的过度换气都会消失，许多患者害怕自己会发疯，失去控制。实际上，患者常常想高度紧张的情绪和思维混乱，混有一谈，怕自己会崩溃。患者经常对自己和周围的环境产生一些奇怪的疏离感，这种体验不仅在惊恐发作当中出现，在披露的情况下也可能出现，并不是说人格分裂。
惊恐障碍患者情绪错乱、理智和现实控制仍然属于正常范围，目前为止从没有因为惊恐障碍导致精神分裂症。
