干细胞是一类在机体的生命中具有自我更新能力和高度分化潜力的细胞。在合适的条件下或者给予合适的信号,干细胞就可以分化成为任何一种成体组织细胞,包括多巴胺能神经元。这种能力为成功治疗帕金森病等神经变性疾病提供了可能。
帕金森病干细胞移植的必要性已经证明哺乳动物脑组织中含有大量的神经干细胞,且其有很强的可塑性。但干细胞在神经系统疾病发展过程当中并未发挥真正的自我修复作用。因此必须植入新的干细胞来代替因退行性疾病丧失的神经元,这是帕金森病患者干细胞移植的必要性。
此外帕金森精神病是干细胞移植的最佳的途径之一。因为帕金森病的发病机制比较清楚,帕金森病治疗有明确的目的,即恢复多巴胺的水平与帕金森病发病有关的部位,中脑及纹状体解剖定位明确,已建立了灵长类帕金森病动物模型。
另外胎儿脑移植治疗帕金森病,已取得了一定的临床经验,都为干细胞移植治疗帕金森病奠定了坚实的基础。