胸腺位于胸骨后方,紧靠心脏前方,具体在胸骨柄的后方,前上纵隔处,贴近心包前上方和大血管前面。它是人体内重要的淋巴组织之一,具有促进淋巴细胞的增生和成熟、分泌胸腺素以及促进免疫细胞的分化和成熟等多种功能。
胸腺外形类似于蝴蝶,两翼分别位于左右两侧的肺叶之间。它由左右两叶组成,每叶又包含多个小叶,这些小叶被纤维性隔膜隔开,内部又分皮质和髓质两部分。皮质富含大量的未成熟T细胞,而髓质中的T细胞更为成熟。胸腺在人体免疫系统中扮演着重要角色。它能够促进淋巴细胞的增生和成熟,这些淋巴细胞在胸腺内进行成熟并获得免疫力。胸腺还能够分泌胸腺素,这是一种包括几种胸腺多肽类激素的物质,可促使淋巴干细胞等分化成熟成为有免疫活性的T淋巴细胞。
在临床实践中,有一些药物与胸腺功能密切相关。胸腺肽、胸腺肽α1和胸腺五肽,它们均是胸腺生成素上的活性成分,具有免疫调节活性,对机体免疫功能具有双向调节作用,常用于治疗各种与免疫功能相关的疾病。胸腺作为人体的重要免疫器官,不仅位置关键,功能也十分重要。通过生成和选择T细胞,它在防御外来病原体和维持免疫耐受中发挥着不可或缺的作用。