它的确切发病机制不是很明确,呼吸运动的生理过程,涉及了很多复杂的调控机制,各种生理和病理性的因素,可以直接或间接的影响呼吸中枢的功能,使得呼吸调控系统功能不稳定,或者是处于短暂的波动状态。
临床上最常见到的就是陈-施呼吸,是呼吸调控系统功能不稳定导致的,表现为呼吸逐渐形成和消失成周期性的变化。
陈-施呼吸,见于海拔地区高的正常人,也可以见于心脑疾病或者是代谢性疾病的患者。中枢性的睡眠呼吸暂停常常发生在非快速眼动相睡眠的第一期和第二期,很少发生在快速眼动向睡眠期,在非快速眼动相睡眠的第三期和第四期的就更少。
一些研究表明,中枢性睡眠呼吸暂停和肺脑心理性反馈回路的震荡有关系,因此影响到系统的因素,都可能出现睡眠呼吸障碍。
中枢性睡眠呼吸暂停很少单独出现,常常伴有阻塞性因素,从临床实际情况来看,大多数的睡眠呼吸暂停都是混合性的,两者之间关系比较密切。
阻塞性呼吸睡眠暂停切开气管以后,很多患者会出现中枢性的睡眠呼吸暂停,需要经过几个月才能恢复正常。