外源性的糖皮质激素会抑制下丘脑垂体和肾上腺轴。当长期使用的时候会抑制肾上腺皮质,并出现肾上腺皮质acth依赖组织萎缩。临床上应用泼尼松和泼尼松龙十毫克或更多剂量超过三周,就有可能会出现相关的肾上腺抑制。但有时更低剂量也可以出现。
当这些患者合并疾病创伤和手术应激的时候,依赖糖皮质激素。患者应用低剂量口服吸入或局部皮质醇,对于肾上腺皮质激素的补充,可能需要更少的剂量。当请用糖皮质激素治疗的时候,必须逐渐的减量,以避免出现肾上腺皮质功能减退症。很多患者减量的时候,还要确保疾病不会复发。特别是一些慢性炎症性的疾病,减量的速度取决于患者以往的用药剂量、治疗时间,还有所患的疾病。如果是对于垂体肾上腺轴的反应存在功能疑问的话,可以进行替代治疗。